Née de la collaboration entre Hudson Soft et NEC, la PC Engine est apparue le 30 octobre 1987 au Japon. Console Mini avant l’heure, elle reste encore aujourd’hui la console de salon la plus petite jamais créée (en dehors des minis telles que nous les connaissons aujourd’hui) de part ses dimensions exceptionnelles ( 14 cm × 14 cm × 3.8 cm). Console 8 bits, concurrente de la Famicom et de la Master System, cette dernière tenait parfois la dragée haute aux productions 16 bits (le port de Street Fighter II est impressionnant).
Cependant malgré ses qualités techniques indéniables, la console est restée relativement confidentielle sous nos latitudes même si la France a bénéficié d’une distribution « officielle » via la société SODIPENG à partir de novembre 1989. Officielle entre guillemets, car NEC n’a que très peu été impliqué fournissant uniquement les consoles à Sodipeng. Et on ne peut qu’être admiratif du travail fourni par la petite société qui a non seulement modifié intrinsèquement la console pour l’adapter aux normes françaises mais aussi ajouté des notices (très succinctes) aux versions japonaises des titres qui nous étaient proposés.
Car oui heureusement, nous avons eu droit aux versions japonaises et leur magnifiques jaquettes et non les horribles versions américaines qui donnent encore des cauchemars à tout joueur qui se respecte.
Oui il s’agit bien du même jeu (version jap à gauche, version US à droite)
Doté d’un microcosme actif, sans doute trop d’ailleurs, la PC Engine a connu de nombreuses déclinaisons. Coregrafx (couleur anthracite et logo bleu) et Coregrafx II (couleur anthracite et logo orange) seront des révisions de la PC Engine de base (blanche) dont la principale modification sera d’adopter une sortie AV au lieu de la diabolique sortie RF. Mais la belle ne s’est pas arrêté à ce stade et la gamme PC Engine a connu maintes versions/Accessoires avec la PC Engine shuttle, une étrange console en forme de vaisseau spatial destiné en premier lieu aux enfants, la Supergrafx (version boostée de la PC Engine qui ne connaîtra que 5 jeux exclusifs au support) et bien sûr l’ajout du CD rom via des accessoires ou des versions tout en un dont notamment la PC-Engine Duo-RX. Ajoutez à cela des cartes systèmes comme la PC-Engine System Card (v.1.0, v.2.0 et v.2.1), la PC-Engine Super System Card v.3.0 et l’Arcade Card Pro et Duo nécessaires pour faire tourner certains jeux et vous comprendrez un peu la confusion qui s’est installée au sein des joueurs pour identifier la configuration requise pour faire tourner le dernier jeu à la mode.
Autre point important, la console n’était étrangement dotée que d’un seul port manette, obligeant ainsi à l’achat d’un multitap pour jouer à plusieurs notamment à bomberman.
Au milieu de tout cela, comment passer sous silence la PC-Engine GT, la rolls des consoles portables et la PC-Engine LT, version transportable de la PC Engine dotée d’un écran LCD de 4″ repliable et d’un tuner TV intégré. Deux magnifiques machines qui ont connu un succès relatif mais qui reste encore pour beaucoup de joueurs un Graal absolu.
En dehors du CD rom apparu plus tard, les jeux étaient des un premier temps proposés sur des cartes baptisées hucard dont les dimensions rappellent celles d’une carte bancaire. Je vous renvoies à quelques billets que j’avais publiés au sujet de ce format que j’apprécie tout particulièrement: Les cards: le format de poche et Hucard Mystery: le dos inversé.
Et les jeux dans tout cela? Epoque oblige beaucoup d’arcade et de shoot mais pas que. La ludothèque est bien trop fournie pour être exhaustif mais on pourrait retenir de façon tout à fait subjective en se limitant au format hucard:
- Shoot’em up : Gunhed, Magical Chase, Parodius Da!, R-Type, la série des Soldier, PC Denjin, Gradius, Coryoon…
- Plates-formes : Liquid Kids, Parasol Stars, les PC Genjin, Wonder Boy III: Monster Lair, Son Son II…
- Beat them all : Splatterhouse
- Combat : Street Fighter II’: Champion Edition
- Sport : Final Match Tennis, Nekketsu Kōkō Dodgeball Bu: Soccer Hen
- RPG : Neutopia 1&2
- Divers : Bomberman, Devil Crash
Et la PC Engine mini alors?
Il faut avouer que l’annonce de la PC Engine Mini fut pour moi une surprise. Heureuse surprise puisque j’avais fini par croire que Konami avait complètement oublié l’existence du formidable catalogue d’Hudson Soft (racheté en 2011 par Konami) comme il le fait pour certaines de ses licences, Parodius où es tu?
La PC Engine originelle à gauche, la PC Engine Mini à droite
Si l’on en croit la fiche technique, la PC Engine Mini sera à peine plus petite que son ainée avec ses dimensions de 12 cm×11,5 cm×3, 5 cm, preuve du tour de force qu’avaient réussi NEC et Hudson à l’époque. Cependant elle proposera 2 ports USB afin de jouer à deux (un multitap et des manettes supplémentaires pourront être achetés séparément). Bien sûr on retrouvera des saves states et plusieurs possibilités d’affichage (4/3, plein écran, scanlines) et aussi un filtre très intéressant rappelant la PC Engine GT. Le tout proposé avec une interface toute mimi dont je suis déjà fan (voir en fin d’article). Suivant les continents on retrouvera le design d’époque, et le coté mini-maxi de la turbografx américaine (cf image d’en tête).
La console proposera une cinquantaine de titres (57) mais il faut néanmoins y mettre un petit bémol. La ludothèque sera constituée d’un mix entre versions japonaises et versions américaines, dont certaines redites principalement les RPGs (indiqués en bleu ci-dessous). Les ludothèques seront légèrement différentes entre les versions EU/US et le Japon: pas de Tangai Maikyo 2 ou de Tokimeki memorial chez nous mais nous aurons droit à Salamander. Même si la présence de Snatcher est appréciable, le fait que ce visual novel d’Hideo Kojima ne soit proposé qu’en japonais réduit considérablement l’audience qu’il pourrait trouver chez nous. Une ludothèque fournie, très axée shoot’em up, mais perfectible et qu’il vous faudra bien étudier sous peine d’être déçu. On notera également que certains jeux au format CD -ROM font partie de la sélection et qu’on ne se limite pas qu’au catalogue hucard.
Jeux en japonais (32)
- The Kung Fu (action)
- Jaseiken Necromancer (RPG)
- Galaga ’88 (shoot’em up)
- Fantasy Zone (shoot’em up)
- DRAGON SPIRIT (shoot’em up)
- Appare! Gateball (sport)
- Nectaris (War sim)
- Dungeon Explorer (action-RPG)
- Neutopia (action-RPG)
- PC Genjin (plate forme)
- Ys I・II (CD-rom / RPG)
- The Genji and the Heike Clans (action)
- Super Darius (CD-rom/ shoot’em up)
- Super Star Soldier (shoot’em up)
- Daimakaimura (Supergrafx- action)
- The Legend of Valkyrie (action-aventure)
- Aldynes (shoot’em up)
- Seirei Senshi Spriggan (CD-rom/ shoot’em up)
- Neutopia II (action-RPG)
- Gradius (shoot’em up)
- Salamander (shoot’em up)
- Super Momotarō Dentetsu II (jeu de plateau)
- Ninja Ryūkenden ( Ninja Gaiden – action)
- Star Parodier (CD-rom/ shoot’em up)
- Spriggan Mark 2 (CD-rom/ shoot’em up)
- Snatcher (CD-rom/ visual novel)
- Gradius II – Gofer no Yabō (CD-rom/ shoot’em up)
- Chō Aniki (shoot’em up)
- Akumajō Dracula X Chi no Rondo (CD-rom / action-aventure)
- Bomberman ’94 (a t-on besoin de le présenter?)
- Bomberman Panic Bomber (CD-rom/ Puzzle style Match 3)
- Ginga Fukei Densetsu Sapphire (CD-rom/ shoot’em up)
Jeux en anglais (25)
- Alien Crush (flipper)
- Victory Run (course)
- Blazing Lazers (Gunhed en jap / shoot’em up)
- Neutopia (action-RPG)
- Dungeon Explorer (action-RPG)
- R-Type (shoot’em up)
- Moto Roader (course)
- Power Golf (golf)
- Ys book I&II (CD-rom / RPG)
- Ninja Spirit (action)
- J.J. & Jeff (action-aventure)
- Space Harrier (shoot’em up)
- Splatterhouse (beat’em all)
- Military Madness (War sim)
- Chew-Man-Fu (Be-ball en jap/ puzzle)
- Psychosis (Paranoia en jap / shoot’em up)
- Bonk’s Revenge (PC Genjin 2 en jap / plate forme)
- Parasol Stars (plate forme)
- Cadash (action)
- New Adventure Island (plate forme action)
- Air Zonk (PC Denjin en jap/ shoot’em up)
- Neutopia II (action-RPG)
- Soldier Blade (shoot’em up)
- Lords of Thunder (CD-rom/ shoot’em up)
- Bomberman ’93 (a t-on encore besoin de le présenter?)
Je termine avec quelques images de l’interface et des options disponibles, ne vous avais-je pas dit qu’elle était mimi?
Initialement prévue pour une sortie le 19 mars 2020, la sortie de la PC Engine Mini est décalée à une date ultérieure mais reste pré-commandable uniquement via Amazon au tarif de 109,99€.